Munis d’un paratonnerre, les Pacers forcent la tenue d’un 7e match contre le Thunder
INDIANAPOLIS — Les Pacers de l'Indiana ont servi une leçon de basketball au Thunder d'Oklahoma City, jeudi soir à Indianapolis, en signant un gain retentissant de 108-91 pour égaler la série finale de la NBA 3-3, et forcer la tenue d'un 7e et ultime match. C'est Obi Toppin qui a mené la charge avec 20 points et 6 rebonds. L'Ontarien Andrew Nembhard s'est également démarqué avec 17 points et 4 aides pour les locaux, qui ont pu compter sur de nombreux contributeurs avec 6 joueurs qui ont inscrit au moins 10 points. Le jeu du match est survenu dans la dernière minute de la première mi-temps. Tyrese Haliburton a volé le ballon à Jalen Williams avant de servir une passe spectaculaire à Pascal Siakam, qui a ponctué le tout d'un dunk. Le jeu a fait bondir la foule du Gainbridge Fieldhouse. Pascal Siakam attaque le panier du Thunder, que tentent de défendre Luguentz Dort et Jalen Williams. Photo : imagn images via reuters connect / Trevor Ruszkowski La présence d'Haliburton, le joueur vedette de l'Indiana, était incertaine avant la partie en raison d'une blessure à un mollet. Le meneur de 25 ans a non seulement dissipé les doutes quant à son état de santé, il a aussi fait oublier sa contre-performance du match no 5 avec une récolte de 14 points et 5 passes décisives dans la victoire. En début de match, les Pacers n'ont réussi aucun tir durant les trois premières minutes de jeu et l'entraîneur-chef Rick Carlisle a rapidement pris un temps d'arrêt afin de réveiller sa troupe. C'est Siakam, l'ancien des Raptors de Toronto, qui a remédié à la situation en inscrivant les deux premiers paniers des siens, excluant les lancers francs. Nembhard a enchaîné avec deux tirs du centre-ville suivi d'un tir en foulée, et l'Indiana a vite transformé un retard de 8 points en une avance de 3 unités qui tenait toujours à l'issue du 1er quart. Le meneur des Pacers Andrew Nembhard (à droite) face à Shai Gilgeous-Alexander, du Thunder. Photo : Associated Press / Abbie Parr L'équipe locale a ensuite pris contrôle de la rencontre au 2e quart, notamment grâce sa ténacité en défense qui lui a permis de mener 64-42 à l'entracte. Si les revirements étaient la kryptonite des Pacers depuis le début de la série, ils sont plutôt devenus celle du Thunder en première demie. Le meneur Shai Gilgeous-Alexander en a commis cinq à lui seul, alors que les Pacers, plus disciplinés que jamais, en ont enregistrés seulement deux au cours de ces 24 minutes cruciales. La pause n'a pas semblé revigorer les joueurs d'OKC, qui ont dû patienter 5 minutes et 3 secondes avant d'inscrire leurs premiers points de la mi-temps. Les choses ne se sont guère améliorées par la suite pour les visiteurs, alors que l'Indiana a creusé l'écart à 90-60 au 3e quart, qui s'est terminé sur un panier de 3 points de Ben Sheppard au son de la sirène. L'entraîneur-chef du Thunder, Mark Daigneault, a ensuite levé le drapeau blanc en reposant ses meilleurs joueurs pour le reste de la partie. Le match no 7 aura lieu dimanche soir, au Paycom Center d'Oklahoma City.
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