Au cours de la dernière année, le ministre québécois de la Santé, Christian Dubé, a maintes fois souligné que la priorité en matière de rattrapage des interventions chirurgicales, parmi les 155 000 patients en attente, devait être accordée aux personnes qui attendent depuis plus d’un an.

En chirurgie orthopédique, le nombre de ces patients a diminué, mais demeure au-dessus de 2200, si bien que plusieurs choisissent de débourser jusqu'à 25 000 $ au privé pour éviter douleur et attente.

Or, une compilation inédite de l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS) révèle que le pourcentage de patients au Québec qui ont subi une arthroplastie du genou dans le délai recommandé de 26 semaines, soit six mois, a chuté de 72 % en 2019 à 38 % en 2024.

Pour l’ensemble du Canada, ce recul a été de 70 % à 61 %, malgré une augmentation de 21 % des volumes d'opérations.

Son de cloche similaire pour une arthroplastie de la hanche : le pourcentage de patients du Québec qui ont subi une chirurgie dans le délai recommandé est passé de 76 % en 2019 à 49 % en 2024.

Pour l’ensemble du Canada, le recul a été de 75 % à 68 %, malgré une augmentation de 26 % des volumes d'interventions chirurgicales.

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En quelques années, le Québec est ainsi passé respectivement aux 7e et 8e rangs en ce qui concerne les délais d'attente pour ces opérations, alors qu’il figurait dans la moyenne canadienne en 2019.

L’Ontario, avec environ 80 % des arthroplasties réalisées dans le délai recommandé, demeure loin devant.

Pandémie, vieillissement, pénurie

Dans son analyse, l'ICIS soulève les effets combinés de la pandémie, du vieillissement de la population et des pénuries de main-d’œuvre en santé pour expliquer cette évolution.

Entre 2019 et 2024, la population de plus de 65 ans au Canada a augmenté de presque 20 %, alors que le nombre d'orthopédistes n'a augmenté que de 3 ou 4 %, explique Sean Chen, gestionnaire en analytique du système de santé à l'ICIS.

Comme le souligne le directeur du département d’orthopédie à l’Hôpital universitaire de London, en Ontario, le Dr James Howard, même si les chirurgiens travaillent d’arrache-pied et pratiquent un plus grand nombre d’interventions qu’auparavant, nous ne voyons pas de diminution des temps d’attente en raison du volume de patients en chirurgie orthopédique et de la complexité des cas.

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Ces données font réagir la présidente de l’Association d'orthopédie du Québec, la Dre Véronique Godbout.

Ce n'est pas une compétition avec les autres provinces, mais ça fait juste montrer à quel point on n'a pas le soutien de notre gouvernement pour faire notre travail.

Selon la Dre Godbout, tant qu'il n’y aura pas plus de personnel, il faut que dans les blocs opératoires on priorise l'orthopédie par rapport aux autres chirurgies non urgentes.

Dans son analyse, l'ICIS constate le recours croissant aux chirurgies d’un jour pour réaliser des arthroplasties, ce qui permet de libérer des lits pour les cas plus urgents afin d’éviter des journées d’hospitalisation, écrit-on.

Un virage qui a permis à un petit établissement comme l’hôpital du Haut-Richelieu d’améliorer sa performance.

Cataractes

Dans son rapport intitulé Les temps d’attente pour les interventions prioritaires au Canada, l'ICIS souligne également que le temps d’attente pour une opération de la cataracte se rapprochait du niveau prépandémique : 69 % des patients ont été traités dans le délai recommandé de 16 semaines en 2024, comparativement à 70 % en 2019.

Au Québec, le pourcentage de patients traités dans le délai était de 65 % en 2024, alors que la proportion était de 82 % en 2019.