La ville d'Alma est désormais propriétaire du stationnement de l'église Saint-Joseph. L'acquisition du terrain en février dernier s'inscrit dans un vaste projet de revitalisation du centre-ville.

Le conseil municipal a fait l'acquisition des lieux au coût de 549 700 $. Les élus municipaux veulent ainsi faire traverser la Véloroute des bleuets dans le secteur. Huit places de stationnement disparaîtront. Cette action s'inscrit dans le Plan particulier d'urbanisme pour le centre-ville d'Alma, qui vise à dynamiser les lieux.

On refait la piste cyclable qui va partir du boulevard des Cascades pour venir rejoindre le centre-ville jusqu’à la rue Saint-Joseph, explique la mairesse d'Alma, Sylvie Beaumont. On refait aussi la devanture de l’église Saint-Joseph qui devient une place publique. On va aussi installer un terrassement permanent sur Saint Joseph. Nous allons procéder à l’élargissement des trottoirs et l’aménagement de la rue pour permettre la circulation des piétons et des cyclistes.

Les travaux doivent débuter après la période de dégel et s'achèveront à l'été 2026 avec l'aménagement paysager. Le coût total est estimé à 5,3 millions de dollars.

Circulation revue dans le secteur

À terme, la rue Collard deviendra totalement à deux sens. La circulation sur la rue Sacré-Coeur se fera dans l'autre sens, permettant ainsi aux automobilistes d'avoir les yeux sur l'église.

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L'église Saint-Joseph, c'est l'ancrage de la ville. C'est le début. C'est notre patrimoine, rappelle la mairesse, soulignant qu'il s'agit d'une demande qui remonte à 2017, année du 150e anniversaire de la ville. Sylvie Beaumont admet qu'il faudra du temps pour permettre aux automobilistes de s'adapter à ces nouveaux changements. 

Une somme pour rénover l'église

Le président de l'assemblée de fabrique de la paroisse Saint-Joseph, André Bergeron, explique que la somme liée à la transaction servira à rénover l'église.

Le plafond, qui présente des fissures, doit notamment être réparé. Des travaux achevés en mars ont déjà permis de régler d'importants problèmes de structure dans l’entretoit.

André Bergeron admet que la fabrique se départit de ses terrains avec un pincement au cœur.

Comme organisation, on sait qu’on est en déclin. On est un peu comme des vieux parents qui ont une maison de huit chambres à coucher et qui réalisent que grand-maman n’est plus capable d’aller en haut et grand-papa n’est plus capable de tondre le gazon. Ça nous fait de quoi, mais le mieux qu’on a à faire, c’est de se départir de ça, conclut-il.

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Le conseil municipal discute actuellement avec la fabrique pour faire l'acquisition du presbytère. La mairesse Sylvie Beaumont préfère attendre avant de dire à quelles fins il serait utilisé. Il n'est toutefois pas question de démolir le bâtiment qui abrite actuellement la Marmite fumante.