Le Festival international des rythmes du monde (FIRM) et le Festival des bières du monde s'allient. Les deux événements auront lieu simultanément à la Zone portuaire de Chicoutimi du 17 au 20 juillet prochains.

Les Productions Hakim, qui sont derrière les deux événements, souhaitent miser sur la complémentarité des deux festivals afin de maximiser la présence de festivaliers et de réduire les coûts et les impacts environnementaux liés à l'organisation des festivals.

Les organisateurs précisent que les deux festivals demeurent des entités indépendantes avec des budgets distincts.

La directrice générale des Productions Hakim, Chantal Boivin, croit que de réunir les deux événements sur une seule fin de semaine sera bénéfique pour les festivaliers.

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Puisque les deux festivals sont organisés par les mêmes équipes, la cohabitation avec le Festival des bières du monde est apparue comme l’option la plus évidente, compte tenu de l’importante offre de festivals au Saguenay et du peu de disponibilités correspondant à nos besoins à la Zone Portuaire. Il nous est donc apparu logique d’opter pour cette cohabitation entre les deux événements, a expliqué Chantal Boivin par voie de communiqué.

En entrevue avec Radio-Canada, la directrice a précisé qu'elle a amorcé une réflexion sur l'avenir des deux festivals il y a plusieurs mois.

Je trouve qu'il y a beaucoup d'offre dans le domaine des festivals musicaux. Il fallait quand même préserver, c'était quand même deux festivals importants, le Festival de la bière, le Festival des rythmes du monde. Il y a beaucoup d'enjeux qui se passaient de part et d'autre. Je me suis dis à l'automne : faut garder le cap d'avoir quand même à offrir ce qu'il y a de mieux pour les festivaliers. Comment faire pour se démarquer ?

Les deux festivals bénéficient d’ailleurs cette année d’une aide financière totalisant 369 075 $ de la Ville de Saguenay, dont 237 500 $ pour les Rythmes du monde. Ces sommes ont été accordées lors du conseil municipal du 12 mars dernier.

Un hôtelier préoccupé

La fusion des deux événements signifie donc qu’il n’y aura plus de rendez-vous estival majeur à Saguenay en août, une situation qui préoccupe l’un des principaux hôteliers de la région, Éric Larouche, qui possède notamment l’Hôtel Chicoutimi sur la rue Racine et l’Auberge des îles à Saint-Gédéon.

Il espère que ce vide créé par le changement de date du Festival international des rythmes du monde sera rapidement comblé puisque Saguenay, selon lui, à la réputation d’être une ville événementielle.

Mais, ce qui habituellement se produit, quand il y a un trou à quelque part, ça se remplit quand même assez vite. On souhaite qu'il y ait quelque chose qui vienne se créer au centre-ville pour venir combler ce vide-là. Je pense qu'il y a du monde qui vont y travailler, du moins, nous, on est confiant à ce niveau-là, a mentionné Éric Larouche en entrevue.

La programmation musicale du FIRM sera dévoilé mardi.