Appelé à témoigner pour sa défense dans le cadre d’un procès où il fait face à neuf chefs d’accusation d'agression armée, l’ancien directeur d’une école chrétienne privée de Saskatoon nie avoir frappé d’anciens élèves avec une palette de bois.

Les faits se seraient déroulés pendant 4 ans à partir de 2003, au moment où John Olubobokun était le directeur de la Christian Centre Academy. Depuis, l’établissement a été renommé deux fois, devenant d’abord la Legacy Christian Academy, puis la Valour Christian Academy.

Une première audience du procès s’est tenue en juin dernier. D'anciens élèves ont alors indiqué avoir régulièrement reçu des coups de palette en bois sur les fesses comme punition pour diverses infractions.

Les anciens étudiants ont dit avoir été obligés de se pencher sur une chaise ou un bureau, où ils étaient généralement frappés à trois reprises par John Olubobokun, avant que ce dernier ne prie avec eux.

Nos témoignages étaient très cohérents, affirme Caitlin Erickson, une ancienne élève de la Legacy Christian Academy.

L’audience a ensuite été ajournée, car l’accusé se sentait extrêmement mal préparé.

Lors de la reprise du procès, cette semaine, l’ancien directeur a témoigné pour sa propre défense. Mardi, interrogé par son avocat Ron Piche, John Olubobokun, qui est maintenant âgé de 64 ans, a nié avoir frappé les élèves, que ce soit avec une palette en bois, un autre objet ou encore avec ses mains.

Au cours du contre-interrogatoire mené par l'avocat de la Couronne, John Olubobokun a cependant reconnu qu'il avait été au courant que des élèves se faisaient frapper au sein de l’établissement. Selon lui, c’est au chef d’établissement de l’époque qu’il faut attribuer ces actes de maltraitance.

John Olubobokun soutient qu'en tant que directeur, son rôle consistait à superviser et administrer les questions bibliques et spirituelles.

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À l'extérieur de la cour provinciale de Saskatoon, Caitlin Erickson a dit ne pas être surprise par les propos de l'ancien directeur.

Quand il n’y a pas de défense, je suppose que le déni est la solution, car il a tout nié, affirme l’ancienne élève.

Ce n’est pas surprenant, compte tenu de cet individu et de notre passé avec lui, de voir comment il se comporte aujourd'hui au tribunal.

Le procès s'est poursuivi mercredi avec un nouveau contre-interrogatoire au cours duquel John Olubobokun a de nouveau nié les accusations de maltraitance.

La femme de l’accusé à été appelée à la barre comme deuxième témoin de la défense. Interrogée au sujet d'une réunion au cours de laquelle un étudiant aurait été frappé, elle a nié l’existence de cette rencontre.

Avec les informations de Spray Hannah