Avant même son entrée à la Maison-Blanche, Donald Trump a annoncé qu’il confiait la responsabilité de son nouveau « département de l’efficacité gouvernementale » (DOGE) à Elon Musk, qui a investi plus de 259 millions de dollars américains pour soutenir la campagne présidentielle du républicain, selon les données officielles déclarées à la Commission électorale fédérale.

Parallèlement, le dirigeant des entreprises Tesla et SpaceX est aussi propriétaire du réseau social X et à la tête de xAI, une entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle (IA).

Ce double rôle fait vraiment très peur à plusieurs personnes en politique, mais aussi [...] en cybersécurité, souligne Fanny Tan, chercheuse en résidence à l’Observatoire des conflits multidimensionnels de la Chaire Raoul-Dandurand de l’UQAM.

Double rôle, double pouvoir?

La chercheuse, analyste et conseillère en IA Ana Brandusescu souligne que maintenant, c’est clair, il y a une non-division totale entre le secteur public et le secteur privé aux États-Unis.

Elon Musk en est l’exemple, lui qui a eu accès aux contrats gouvernementaux qui font concurrence à ses propres entreprises, rappelle Renee Sieber, professeure associée à l’Université McGill.

Selon la professeure, nous devrions être inquiets de l’invasion de Musk dans les agences gouvernementales [puisqu’il] pourrait utiliser les données de ces systèmes pour punir des gens ou ses concurrents.

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Elle souligne également qu’avoir accès à ce type de données s’avère bénéfique pour des entreprises d’intelligence artificielle, comme xAI.

Depuis la mise en place du DOGE, Elon Musk et ses collaborateurs ont mis la main sur des données de systèmes gouvernementaux, comme les numéros d’assurance sociale des Américains, le salaire des employés fédéraux et les renseignements de tous les citoyens qui reçoivent des prestations d’assurance maladie.

L’équipe du DOGE a également eu accès aux fichiers de l’agence des ressources humaines du gouvernement (OPM).

Quand on a accès aux données de l’IRS [Internal Revenue Service, c’est-à-dire le fisc américain, NDLR], aux données de la sécurité sociale, et qu’on l’applique dans l’IA traditionnelle, on dispose de toutes ces données qui alimentent les systèmes de classification traditionnels d’apprentissage en profondeur de l’IA, explique la professeure Sieber.

Cela permet, entre autres, de créer des algorithmes et de comprendre comment s’adresser à une partie de la population, selon leurs intérêts, leur statut social et leur lieu de résidence. Par conséquent, il est plus facile d’influencer le contenu et les messages proposés aux personnes. Mme Sieber décrit cette pratique comme une forme de désinformation.

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Fanny Tan souligne qu'il y a des études qui se font sur la façon dont Elon Musk aurait pu changer l’algorithme de recommandation pour mettre de l’avant ses propres tweets sur X et peut-être faire descendre des tweets prodémocrates, explique la chercheuse.

Pour sa part, Ana Brandusescu s’inquiète de l’influence qu’a le propriétaire de X sur son réseau social alors qu’elle remarque que les publicités qui y sont présentées sont maintenant davantage des idéologies politiques.

La vérité selon Musk

Parallèlement aux travaux du DOGE, Elon Musk et sa compagnie xAI ont lancé la plus récente version de son robot conversationnel, Grok 3.

Selon l’homme d’affaires, ce robot pourra rechercher au maximum la vérité, même si celle-ci est parfois en contradiction avec ce qui est politiquement correct, a-t-il annoncé lors d’une présentation virtuelle de l’application.

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L’idée qu’un robot conversationnel puisse accomplir une fonction informative véridique fait sourciller Marie-Jean Meurs, professeure en IA à l’Université du Québec à Montréal. Contrairement à ce que prétend Elon Musk, les applications comme Grok et ChatGPT ne peuvent pas être utilisées pour informer, insiste-t-elle.

Les robots conversationnels ne sont pas des outils d’information et ils ne le seront jamais. Ce ne sont pas des outils qui sont faits pour générer de l’information, ce sont des outils qui sont faits pour fabriquer des phrases. Il n’y a pas de validité dans ces contenus parce qu’[ils] ne sont pas conçus pour cela, explique Mme Meurs.

En ce sens, le robot conversationnel peut générer du contenu selon l’information qui lui a été donnée. C’est là, selon la professeure, que réside un risque de mésinformation et de désinformation.

Si vous entraînez votre [robot conversationnel] sur un corpus où la Lune n’existe pas, jamais cet outil n’entendra parler de la Lune et ne pourra correctement répondre, explique la chercheuse. Dans ce cas, si l’on demande au robot si la Lune existe, il va dire qu’il ne sait pas, ou sinon, il va dire que ça n’existe pas.

Pourtant, Elon Musk soutient que son IA serait en mesure d’offrir la vérité ultime.

Fanny Tan s’inquiète de ce type de sous-entendus alors qu’il est connu que le réseau social X a privilégié certaines informations.

On peut se dire qu’il y a la même chose du côté des réponses que va donner [Grok] qui pourrait être à la solde de Donald Trump. On voit qu’il y a une énorme concentration du pouvoir.

Le tout, dans un contexte où l’administration Trump a annoncé mardi qu’elle choisirait elle-même les quelques journalistes admis près du président. Un véritable resserrement du contrôle de l’information, tant sur le plan de la couverture médiatique que de ce qui est véhiculé en ligne. C'est nous qui menons la danse, a déclaré Donald Trump.

Une gestion mystérieuse

Plusieurs poursuites judiciaires ont été intentées contre le DOGE — qui n’est pas reconnu comme un département exécutif —, tant pour remettre en question sa légitimité que pour lui bloquer l’accès à des données sensibles.

Fanny Tan est d’avis qu’il est un peu trop tard puisque dans certains cas, l’équipe d'Elon Musk a déjà eu accès aux données. Ça ne change pas grand-chose qu’on leur enlève l’accès après qu’ils aient déjà pu pénétrer ces systèmes-là, puis copier ces données-là. Il y a énormément de mystère aussi, on ne sait pas exactement ce qui se passe, parce que tout se passe justement dans l’ombre.

La Maison-Blanche a d’ailleurs été contrainte par la cour de fournir des explications sur les activités du DOGE et, plus précisément, sur le rôle du multimilliardaire, qui est au cœur de plusieurs des poursuites.

Contrairement au discours du principal intéressé ainsi que de celui du président américain, l’administration a tenté de dissocier Elon Musk du programme DOGE, le qualifiant plutôt de proche conseiller de Donald Trump dans un document déposé en cour.

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Pourtant, c’est en brandissant une tronçonneuse lors d’un rassemblement qui avait lieu quelques jours plus tôt qu'Elon Musk s’était attribué le mérite d’avoir mené l’équipe mandatée de sabrer dans les dépenses gouvernementales.

L’homme d’affaires a été invité à la première rencontre du Cabinet de Donald Trump, où le président lui a demandé de parler du DOGE. Installé à l’écart de la table où se trouvaient les membres du Cabinet, M. Musk a dressé un long bilan des activités du DOGE. Contrairement aux membres du Cabinet, la nomination d'Elon Musk n’a pas eu à être confirmée par le Sénat.