L’accident d’avion survenu lundi à l’aéroport Pearson de Toronto n’a fait que 21 blessés parmi les 80 occupants de l’appareil. Jeudi matin, tous les passagers avaient reçu leur congé de l'hôpital, un bilan « miraculeux », selon plusieurs observateurs.

C'est exceptionnel. J'en ai vu des appareils se tourner [sur le dos], puis ça finit habituellement en boule de feu, a indiqué l’ancien enquêteur au Bureau de la sécurité des transports André Turenne sur les ondes de RDI plus tôt cette semaine.

Selon les experts, la conception de l’appareil, la formation des agents de bord, l’intervention rapide des premiers répondants ainsi qu’une bonne dose de chance ont permis aux passagers de s'en sortir sains et saufs.

Survivre à l’impact

Les accidents d’avion de l’ampleur de celui qu’a subi le vol 4819 de Delta sont particulièrement rares.

Entre 1983 et 2017, le Bureau américain de la sécurité du transport (NTSB) n’a répertorié que 35 accidents sérieux impliquant des transporteurs commerciaux américains.

Dans la plupart des cas, ces événements se sont soldés de deux façons : les occupants de l’avion ont soit tous survécu, soit ils ont tous péri.

Selon les données du NTSB, la grande majorité des passagers qui ont perdu la vie dans des accidents graves n’ont pas survécu à l’impact initial.

Dans le cas du vol 4819 de Delta, les témoignages des occupants de l’avion et des premiers répondants suggèrent qu’une minorité de passagers ont subi des blessures à l'atterrissage qui ont restreint leur capacité d’évacuer l’avion.

Ma voisine de siège et moi avons retiré nos ceintures très rapidement [quand] nous avons réalisé que nous n’étions pas gravement blessés, a expliqué le survivant Pete Koukov en entrevue avec CBC.

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Plusieurs experts vantent la solidité du fuselage du Bombardier CRJ900, qui est demeuré en un seul morceau.

Ça montre que nous avons un savoir-faire extraordinaire. Nous avons construit des avions CRJ qui sont très très solides, a soutenu Mehran Ebrahimi, professeur à l'École des sciences de la gestion de l'Université du Québec à Montréal (UQAM).

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Entre 1992 et 2020, près de 2000 appareils de la série CRJ ont été assemblés à l’usine de Bombardier à Mirabel.

Les sièges de l’avion sont par ailleurs demeurés fermement en place, eux qui sont conçus pour résister à 16 fois la force gravitationnelle, protégeant ainsi les occupants de l’impact de l’écrasement.

Une évacuation ordonnée

Les passagers qui n’étaient pas détachés étaient suspendus au plafond, a indiqué M. Koukov, qui s'est tiré de l'accident avec seulement des courbatures au dos.

Selon le survivant, les agents de bord auraient demandé aux occupants de l’appareil de garder leur ceinture bouclée le temps qu’ils puissent dégager les issues de secours.

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La consigne a peut-être permis d’épargner des blessures, croit Didier Féminier, ex-pilote et ancien enquêteur au Bureau de la sécurité des transports du Canada.

Les gens ne s'en rendent pas compte et ils tombent la tête en bas, a-t-il expliqué.

Selon les témoignages des occupants de l’avion, les passagers se sont entraidés pour sortir de leur siège de manière sécuritaire.

L’équipage a fait un travail exceptionnel. [...] C’était beau de voir tout le monde descendre de l’avion ensemble dans l’ordre.

Sans en être complètement certain, il croit être sorti de l’appareil en une ou deux minutes.

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Les certifications aériennes de plusieurs pays exigent que tous les occupants d’un avion puissent être évacués à l’intérieur de 90 secondes, en utilisant seulement la moitié des issues de secours.

Je dois donner le crédit aux passagers qui n’ont pas paniqué, mais encore davantage aux agents de bord qui ont orchestré l’évacuation, a indiqué Michael McCormick, professeur associé à l’école d’aéronautique Embry-Riddle, aux États-Unis.

Des décennies de travail de la part de plusieurs pays, de plusieurs fabricants et de plusieurs agences réglementaires ont mené à ce que nous avons vu à l’aéroport Pearson.

Éteindre le feu rapidement

Dans une vidéo maintenant devenue virale prise en bord de piste, on voit l’appareil de Delta se renverser du côté droit jusqu’à ce que son aile touche le sol.

L’avion poursuit sa course en traînant derrière lui une boule de flammes et un épais nuage de fumée.

Lors de l’écrasement, l’aile droite s’est complètement détachée de l’appareil, éloignant du même coup le carburant qu’elle contenait des passagers.

[L’avion] s’est débarrassé d'un réservoir et d'une source de feu, explique l'ancien enquêteur André Turenne.

Lorsque M. Koukov est sorti de l’appareil, des camions d’incendie aspergeaient déjà l’avion pour éviter qu’il s’embrase.

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En tout, une vingtaine de véhicules des services de pompiers ont été dépêchés sur les lieux dans une intervention que la présidente de l’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto, Deborah Flint, a qualifiée de cas d’école.

M. Koukov a déclaré avoir entendu une déflagration une fois que tous les passagers se sont retrouvés à distance sécuritaire de la carcasse.

C'était un gros boum au milieu de l'avion, a-t-il indiqué. Heureusement, nous étions loin et ça n’a blessé personne.

En fin de compte, tout le monde a survécu, ce qui est assez incroyable après un accident d'avion, a ajouté le passager.

Avec des informations de Jessica Chen et de CBC