Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé ce matin le lancement du projet « Alto » qui prévoit la construction d'une ligne de trains à grande vitesse (TGV) qui reliera Québec et Toronto.

Aujourd'hui, j'annonce le lancement d'Alto, le plus grand projet d'infrastructure de l'histoire du Canada.

Reconnaissant que le Canada a pris du retard en matière de transport ferroviaire de passagers et que le service n’est tout simplement pas à la hauteur des Canadiens, le premier ministre a ajouté : Ça va changer.

Le projet d'Ottawa vise à concevoir et à construire une voie électrifiée de 1000 kilomètres, exclusivement réservée aux TGV, entre les villes de Québec et de Toronto, avec des arrêts à Trois-Rivières, à Montréal, à Laval, à Ottawa et à Peterborough.

Le futur TGV Alto reliera Montréal et Toronto en 3 heures, alors qu'il faut compter plus de 5 heures à bord des trains actuels. Le trajet Montréal-Québec ne prendrait, lui, qu'environ 1 h 30 plutôt que 3 h 25.

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Ça va couper les temps de déplacement par trains de moitié et nous serons ainsi comme nos partenaires du G7 qui ont tous une forme de transport ferroviaire à haute vitesse, a souligné la ministre des Transports, Anita Anand.

M. Trudeau et Mme Anand n'ont cependant donné aucun échéancier pour la réalisation du projet Alto, qui sera piloté par l’ex-PDG de l'Administration portuaire de Montréal, Martin Imbleau. Ce dernier a précisé qu'il est trop tôt encore dans le processus de conception du projet pour présenter un échéancier.

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Un consortium franco-québécois choisi

C'est le consortium Cadence, composé de CDPQ Infra (REM), AtkinsRéalis (anciennement SNC Lavalin), Systra Canada (France), Keolis Canada (CDP France), Air Canada et SNCF Voyageurs S.A., qui a décroché le contrat.

Cadence sera chargée d'assurer, avec Alto, la conception, la construction du projet, son financement, son exploitation et son entretien. Cadence collaborera avec Alto et lui apportera son soutien pendant les premières étapes du projet, à savoir la conception détaillée, la consultation des peuples autochtones, l’acquisition de terrains et les évaluations de l’impact sur l’environnement qu’il faut mener avant de pouvoir amorcer des travaux de construction, précise le cabinet de Justin Trudeau dans un communiqué.

En ce qui a trait aux coûts, le gouvernement n'a pas donné d'estimation précise. On sait cependant que la phase de conception du projet s’élèvera à 3,9 milliards de dollars sur six ans, à compter de 2024-2025. Cet investissement s’ajoute aux 371,8 millions de dollars déjà prévus pour ce projet dans le Budget 2024.

Dans le passé, Transports Canada avait initialement évalué le coût d'un TGV Toronto-Québec à plus de 100 milliards de dollars.

Selon le cabinet du premier ministre Trudeau, le projet Alto sera un investissement pour le futur qui devrait injecter jusqu’à 35 milliards de dollars dans le PIB chaque année, en créant plus de 51 000 emplois bien rémunérés pendant la phase de construction et en améliorant la productivité pendant des décennies.

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Ça va faciliter la mobilité de notre main-d'œuvre. Ça va encourager le tourisme interprovincial. [...] Ça va aussi permettre à beaucoup de personnes d'éviter de prendre leur voiture ou l'avion pour voyager entre nos grandes villes.

Ce nouveau moyen de transport ultrarapide rapprochera aussi, espère-t-on, les grands pôles économiques de l'Ontario et du Québec, qui bénéficieront d'un plus grand nombre de marchés, et les travailleurs, d'un plus grand nombre de possibilités d'emploi.

Le corridor Toronto-Québec est une mégarégion. Il abrite 18 millions d’habitants, représente 40 % de notre PIB et compte plus de 700 000 étudiants et plus de 30 collèges et universités. Ce carrefour dynamique a besoin d’un réseau de transport qui permettra aux gens de se déplacer d’une ville à l’autre le plus rapidement possible, ajoute le cabinet dans un communiqué.

Comme l'avait annoncé Radio-Canada en octobre 2024, le gouvernement Trudeau a finalement opté pour un projet de trains à grande vitesse (TGV) plutôt qu'un projet de trains à grande fréquence (TGF), moins rapides, pour assurer le transport de passagers entre Québec et Toronto.

Le projet de TGF qui avait initialement été retenu par le gouvernement fédéral devait relier essentiellement les mêmes villes, mais avec des trains roulant à environ 200 km/h qui passent plus fréquemment. Le coût estimé du projet oscillait alors entre 6 et 12 milliards de dollars.

Un appel d'offres avait même été lancé par Transports Canada en octobre 2023.

« Absolument nécessaire », dit la mairesse de Montréal

Questionnée par les journalistes sur l’annonce du projet Alto, la mairesse de Montréal, Valérie Plante, a exprimé son accord avec enthousiasme.

Moi, je vais toujours être en faveur du transport collectif, quel qu’il soit, a-t-elle déclaré.

Le transport collectif, ce n’est pas une dépense, c’est un investissement à long terme.

Pour moi, ce train à haute vitesse est absolument nécessaire pour un pays comme le Canada. Imaginez, on va pouvoir couper de moitié le temps pour aller travailler à Toronto ou aller à Québec. Ça [a] du sens, a poursuivi la mairesse.

Une séance photo de 5 milliards de dollars

Ce n’est rien de plus qu’une séance photo de 5 milliards de dollars, c’est ainsi qu’a qualifié le conservateur Phil Lawrence, ministre du cabinet fantôme responsable des Transports, l’annonce du premier ministre, ajoutant que ce dernier ne sera plus là dans deux semaines.

Pour lui, l’annonce du projet de TGV s’ajoute à la pile de promesses sans fin faites par ce gouvernement au cours des neuf dernières années.

Selon lui, les conservateurs de gros bon sens vont s’engager à rendre le réseau ferroviaire canadien plus fiable, plus efficace et plus rentable pour les Canadiens.