Choisi au second tour de la course à la direction dimanche dernier, le nouveau chef du Parti libéral du Québec (PLQ), Pablo Rodriguez, a pris une première décision qui aura un impact majeur sur la dynamique à l'Assemblée nationale.

La députée de Saint-Laurent, Marwah Rizqy, remplacera Marc Tanguay comme cheffe de l'opposition officielle à la rentrée parlementaire, en septembre. La décision a été annoncée par M. Rodriguez en point de presse, jeudi, après sa première réunion de caucus.

Mme Rizqy, qui l'avait appuyé pendant la course à la chefferie, succédera donc à M. Tanguay, qui occupait les fonctions de chef par intérim du PLQ et de chef de l'opposition officielle depuis le départ de Dominique Anglade, en novembre 2022.

Les élus du PLQ ont reçu leur nouveau chef à l'Assemblée nationale jeudi après-midi. Et ils ont accueilli à bras ouverts la députée de Vaudreuil, Marie-Claude Nichols, qui avait été expulsée du caucus quelques semaines après le scrutin de 2022 et qui avait offert son soutien à Pablo Rodriguez, le mois dernier.

L'arrivée du nouveau chef à la réunion de caucus a été chaudement applaudie par les élus. Je dois dire que c'est un moment émouvant pour moi – c'est extrêmement émouvant, a déclaré M. Rodriguez. Je suis fier d'être ici; fier d'être parmi un caucus aussi fort; et fier, surtout, de ce qu'on va accomplir ensemble pour le Québec.

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Avec le retour de Mme Nichols, l'aile parlementaire du PLQ comptera dorénavant 20 députés – assez, notamment, pour voir son président de caucus, Enrico Ciccone, être reconnu comme tel par l'Assemblée nationale, rémunération à l'appui.

Pablo Rodriguez, toutefois, devra patienter pour faire son entrée au Salon rouge, puisqu'il n'a pas de siège et qu'il ne tentera pas de se faire élire avant 2026.

L'une de ses premières décisions consistait d'ailleurs à décider s'il maintiendrait en poste Marc Tanguay comme chef de l'opposition officielle. Il a finalement opté pour Marwah Rizqy, et ce, même si cette dernière a déjà indiqué qu'elle n'entendait pas se représenter à la fin de son mandat, en 2026.

Marie-Claude Nichols de retour parmi les siens

Il s'agit par ailleurs d'un retour au bercail pour Marie-Claude Nichols, qui avait été chassée de l'aile parlementaire libérale par l'ex-chef Dominique Anglade après une mésentente sur la nomination de Frantz Benjamin comme troisième vice-président de l'Assemblée nationale, un poste payant que convoitait la députée.

C'est la décote du gouvernement du Québec par l'agence de notation S&P Global qui l'a convaincue, début mai, de reprendre sa carte du parti et d'appuyer Pablo Rodriguez dans l'optique de réintégrer le caucus du PLQ, a-t-elle expliqué aux journalistes, jeudi.

Les enjeux de Vaudreuil, ça va, a assuré la députée, mais sur des enjeux plus gros, plus nationaux, j'avais besoin d'une équipe, a-t-elle fait valoir.

Mme Nichols avait promis, le 2 mai, de réintégrer le caucus si Pablo Rodriguez remportait la chefferie, mais elle avait entretenu le flou advenant la défaite de ce dernier.

Sa page sur le site de l'Assemblée nationale a finalement été modifiée jeudi pour préciser qu'elle ne siégera plus comme indépendante, mais comme députée du PLQ. Le diagramme du Salon rouge devra d'ailleurs être ajusté pour lui permettre de siéger avec son groupe parlementaire.

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Outre l'appui de Mmes Rizqy et Nichols, M. Rodriguez avait recueilli le soutien d'une dizaine de députés, dont celui de Frantz Benjamin, qui s'était rallié à son équipe en fin de course, alors qu'il avait d'abord fait savoir qu'il entendait rester neutre en raison de ses responsabilités de troisième vice-président de l'Assemblée nationale.

On ne sait pas encore s'il conservera cette fonction une fois que le nouveau chef aura rebrassé les cartes de son caucus. C'est d'ailleurs le cas de tous les autres élus libéraux, à l'exception de Marwah Rizqy.

M. Rodriguez a précisé jeudi qu'il entendait rencontrer les députés individuellement dès la semaine prochaine pour discuter de la question avec chacun d'entre eux. En attendant, aucun des élus interrogés à ce sujet par la presse parlementaire, jeudi, n'a voulu s'aventurer sur son avenir.

Défait au second tour, Charles Milliard a lancé un appel au ralliement des forces libérales derrière Pablo Rodriguez, jeudi matin, dans une entrevue accordée à La Presse canadienne. Il en a profité pour réitérer qu'il avait toujours l'intention de se présenter dans la circonscription d'Orford en 2026.

Durant la campagne, Karl Blackburn (Roberval), Marc Bélanger (Hull) et Mario Roy (Beauce-Nord) avaient également promis d'être sur les rangs aux prochaines élections. Tout comme Denis Coderre (Bellechasse), qui a abandonné la course après avoir vu sa candidature jugée irrecevable par le parti.