Un mégaprojet de parc éolien à Terre-Neuve-et-Labrador, que son promoteur décrit comme « le plus grand dans le monde occidental », inquiète les citoyens de la péninsule de Burin, où il doit être aménagé.

Cass Clarke est né et a grandi à St. Lawrence, au fond de la péninsule de Burin. Les terres arides entourant sa maison pourraient être recouvertes d’éoliennes industrielles d’ici quelques années.

Il y a deux ans, le promoteur EverWind Fuels annonçait un projet initial de 450 éoliennes pour l’ensemble de la péninsule. Puis, en septembre dernier, l'entreprise a proposé un projet plus grand totalisant plus de 1500 turbines atteignant jusqu'à 225 mètres, soit la hauteur du plus haut gratte-ciel de Montréal. Elle a aussi proposé une usine de production d'hydrogène et d'ammoniac verts à Marystown, ainsi que trois parcs solaires.

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Pour M. Clarke, c'est trop. Ils n’arrêtent pas d’en ajouter, déplore-t-il. Beaucoup de gens sont furieux, car personne n’en savait rien. [Plus de] 1500 turbines sur toute la péninsule? C'est beaucoup de destruction.

Des consultations insatisfaisantes

Dans des documents soumis à la province en septembre 2024, EverWind Fuels décrit un niveau d'engagement communautaire sans précédent pour son projet dans la péninsule de Burin. L'entreprise affirme avoir tenu plus de 50 consultations publiques dans la région depuis 2022. Selon elle, les commentaires reçus sont très positifs.

Cass Clarke remet en question les conclusions d'EverWind. Il affirme que plusieurs consultations étaient mal organisées. Il y avait des gens là à qui poser des questions, mais ils ne discutaient pas avec les gens. Il fallait les aborder, indique-t-il.

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Le résident de la péninsule de Burin raconte que plusieurs réunions ont tourné au vinaigre, les participants exigeant des réponses que les organisateurs étaient incapables de fournir. Il décrit une rencontre à Lawn, en juin 2024, comme l'événement le plus hostile auquel il a assisté. Les citoyens présents étaient furieux, se souvient-il.

Doris Cusick, l’une des habitantes de Lawn qui a assisté à la rencontre, abonde dans le même sens. Il y avait beaucoup de gens en colère ce soir-là, raconte-t-elle. Imaginez quand la destruction commencera.

Le projet d'EverWind est soumis à une évaluation environnementale de la province.

Cass Clarke estime que la majorité de ses interrogations ont été ignorées même s'il reconnaît que des élus, comme son député local Paul Pike et le ministre de l'Énergie, Andrew Parsons, ont répondu à certaines questions.

Les représentants du gouvernement ont tout simplement fermé les yeux. Personne ne veut nous écouter. C'est assez frustrant, en fait.

Carl Slaney, un ouvrier à la retraite de Marystown, est lui aussi déçu des réponses qu'il a obtenues du gouvernement terre-neuvien jusqu'à présent. Je trouve incroyable que nos politiciens semblent se présenter pour soutenir ce projet sans tenir compte des aspects négatifs, déplore-t-il.

M. Slaney se demande aussi pourquoi EverWind propose une usine d'hydrogène et d'ammoniac verts dans sa localité alors que des experts indiquent que ce secteur d'activité s'essouffle à Terre-Neuve-et-Labrador. Pourquoi le gouvernement du Canada, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et les habitants de Marystown devraient-ils s'investir dans une entreprise en faillite?

On dirait que tout le monde oublie les précautions environnementales, sécuritaires et économiques, et qu'on se tourne vers ce sauveur. Mais je ne suis pas certain que ce soit une solution miracle pour la péninsule de Burin.

EverWind estime que le projet créera jusqu'à 20 000 emplois directs et indirects, soit environ un pour chaque habitant de la péninsule de Burin.

Carl Slaney se demande néanmoins à qui ces emplois seront destinés.

Le gouvernement se défend

Si plusieurs citoyens interrogés par Radio-Canada estiment, comme Carl Slaney, que les consultations menées sur la péninsule de Burin ont été nulles, le ministre Andrew Parsons affirme le contraire. Nous répondons à chaque courriel, a-t-il déclaré lors d'une entrevue le 5 mars dernier.

Le ministre de l'Énergie reconnaît néanmoins qu'il arrive à certains promoteurs de mal communiquer les grandes lignes de leurs projets avec les populations touchées.

Andrew Parsons concède également que des résidents peuvent être choqués par l'ampleur de certains projets énergétiques. Mais il signale que de tels projets sont parfois revus à la baisse. Je pense que certains d'entre eux vont également évoluer et devenir plus petits, dit-il.

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Annulations de dernière minute

Le Burin Peninsula Energy Board, une entité créée à la suite de l'annonce du projet d'EverWind et dirigée par le maire de Marystown, Brian Keating, a brusquement annulé une rencontre qui était prévue le 6 mars dernier. Le maire a aussi refusé d'accorder à Radio-Canada une entrevue en personne qui était prévue le lendemain à l'hôtel de ville.

Le ministère provincial de l'Environnement et du Changement climatique a refusé à plusieurs reprises d'accorder des entrevues sur l'énergie éolienne, affirmant qu'il n'était pas en mesure de discuter des projets faisant l'objet d'une évaluation environnementale.

EverWind a aussi refusé à plusieurs reprises les demandes d'entrevue de Radio-Canada. Un entretien prévu le 7 mars dernier avec Matthew Borys, vice-président du développement de l'entreprise, a été brusquement annulé. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré qu'un imprévu était survenu.

EverWind Fuels prévoit commencer la construction de son mégaprojet éolien dès 2026.

D'après le reportage de Kyle Mooney