La vérificatrice générale de Terre-Neuve-et-Labrador se préoccupe de la gestion des finances au Conseil scolaire francophone provincial (CSFP).

Le directeur général par intérim du CSFP se veut rassurant, acceptant les recommandations constructives et bénéfiques d’un nouvel audit publié jeudi, mais note que les ressources humaines et financières limitées de son organisme expliquent les problèmes soulevés dans le rapport.

Nous avons identifié une série de problèmes et je m'inquiète de la capacité du conseil scolaire à bien gérer ses activités financières.

Elle souligne que son audit des états financiers de 2022-2023 du CSFP s’est terminé quatre mois après la date limite fixée dans la loi provinciale, notamment parce que le conseil scolaire lui avait fourni des informations erronées qu’il a fallu corriger.

Elle observe aussi que le budget pour l’exercice financier en question a également été approuvé par le conseil d’administration du CSFP cinq mois après le début de l’année budgétaire.

Si la moitié de l’année est déjà écoulée et le plan financier n’est toujours pas approuvé, c’est un problème, soutient Denise Hanrahan, qui fait au total 14 recommandations sur la gestion des finances par le CSFP.

Politiques de contrôle absentes ou inadéquates

La vérificatrice générale a également découvert qu’en 2023, un enseignant a été payé pendant deux mois après son licenciement et que le CSFP s’en est rendu compte seulement lorsque l’employé lui a signalé le problème. Le travailleur, qui a reçu 3700 $ et qui n’habite plus dans la province, n’a jamais remboursé l’argent.

Visiblement, l'employé ne devrait pas être obligé de dire à son employeur qu’il ne travaille plus pour lui et qu’il faut arrêter d’être payé, estime Denise Hanrahan.

Les enquêteurs de son bureau ont aussi découvert que le CSFP n’avait aucune politique sur la gestion de la fraude, obligatoire pour toutes les agences et commissions publiques de Terre-Neuve-et-Labrador. Le CSFP manquait aussi de politiques adéquates sur le traitement des chèques et des fonds générés par les écoles. Trop de membres du siège social du conseil scolaire avaient aussi accès aux dossiers du personnel.

Ce sont des contrôles essentiels qui doivent être mis en place et il faut que le conseil scolaire passe à l'action aussitôt que possible pour réduire les risques de fraude, par exemple, soutient Denise Hanrahan.

Nous vivions des moments difficiles

Peter Smith, directeur par intérim du CSFP, explique que le taux de roulement et les ressources humaines surchargées du conseil scolaire ont mené aux problèmes soulevés dans le rapport de la vérificatrice générale.

Nous vivions des moments difficiles de changement de personnel, précise-t-il. Nous avions perdu notre direction des ressources humaines. [...] On a failli perdre une de nos écoles au Labrador, l'école de Happy Valley-Goose Bay, l’école Boréale. Alors c’était très éprouvant pour notre service.

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Peter Smith souligne que les erreurs de paie et l’absence de politiques sont des erreurs qui peuvent facilement, malheureusement, arriver quand il y a un chamboulement, tout un dérangement au sein d’un conseil scolaire ou toute autre entité.

Celui qui supervise six écoles et environ 400 élèves à l’échelle provinciale ajoute pourtant que malgré les commentaires de la vérificatrice générale, globalement, nos finances sont en très bon état.

On n’a pas de gros déficit. On a quand même les services de base dans les écoles qui sont priorisés. Nos écoles fonctionnent bien, affirme-t-il.

Plaidoyer au gouvernement provincial

Directeur général par intérim depuis le départ de Selena Mell, qui a quitté la direction du CSFP après deux ans en poste, Peter Smith souligne que l’équipe du siège social du conseil scolaire demande du renfort.

C’est le message de notre conseil d’administration, qui martèle très fort là-dessus auprès du gouvernement provincial, explique-t-il.

C’est très positif que nous recevions ces suggestions [de la VG]. Sur le terrain, il est très difficile de les appliquer dans un délai de temps qui satisfait tout le monde, mais on accepte les recommandations et normalement elles sont très utiles, poursuit-il.

Le bureau de la vérificatrice générale a partagé une liste préliminaire de ses recommandations avec la direction du CSFP en avril 2024.

Dans une réplique deux semaines plus tard, le président du CSFP, Michael Clair, a accepté presque tous les constats de Denise Hanrahan, mais a rappelé que la liste d’améliorations suggérées est longue.

Le CSFP s’engage d’appliquer le maximum de recommandations possible dans le délai le plus court possible compte tenu des ressources à sa disposition, a-t-il écrit.