Le rédacteur en chef du magazine The Atlantic ne serait pas le seul à avoir reçu des informations confidentielles à propos de l’attaque américaine au Yémen du 15 mars dernier. Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, en aurait aussi communiqué des détails à des membres de sa famille et à son avocat personnel, a révélé le New York Times dimanche.

Citant quatre sources au fait de ce dossier, le quotidien new-yorkais rapporte que M. Hegseth aurait notamment divulgué l’horaire de vol des avions de chasse utilisés lors de cette attaque à sa femme, à son frère et à son avocat dans une conversation de groupe sur Signal, une application de messagerie cryptée.

Ces échanges de messages auraient eu lieu environ au même moment que ceux auxquels a assisté Jeffrey Goldberg, du magazine The Atlantic, qui a été ajouté par erreur à un groupe Signal dans lequel des dirigeants échangeaient sur le plan de la même attaque.

Les frappes américaines en réponse à la menace des rebelles houthis contre le commerce maritime avaient fait une trentaine de morts.

Ce groupe a été créé par M. Hegseth avant même qu'il soit confirmé comme secrétaire à la Défense. Il contenait une douzaine de membres de son entourage professionnel et personnel et était consacré aux échanges administratifs de tous les jours, selon le New York Times, dont les informations ont été confirmées par le réseau CNN.

Pete Hegseth utilisait cette conversation sur son téléphone personnel, même si des conseillers lui auraient recommandé de s'en servir sur son téléphone gouvernemental. Quelques jours avant l'attaque, on lui avait recommandé de ne pas échanger à propos de tels dossiers sur Signal, selon le New York Times.

La femme de M. Hegseth, Jennifer Rauchet, est une ancienne productrice de Fox News. Elle a été critiquée à plusieurs reprises pour avoir suivi son mari dans des réunions confidentielles avec des chefs d’État étrangers.

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Son frère, Phil, est agent de liaison pour le département de la Sécurité intérieure et est conseiller principal au département de la Défense. Son avocat, Tim Parlatore, est devenu commandant pour le Corps du juge-avocat général peu avant l’attaque du 15 mars.

Rien n’indique que leur tâche nécessitait qu’ils soient informés des plans militaires américains, selon le New York Times.

Un responsable du gouvernement a assuré au quotidien que le groupe de discussion était informel et que les échanges ne contenaient rien de classifié.

Pete Hegseth s'est fait connaître des Américains comme présentateur à Fox News, la chaîne préférée des conservateurs aux États-Unis. Il est un ancien militaire, mais il n'avait pas d'expérience comme haut dirigeant avant l'approbation de sa candidature au département de la Défense.

Déjà une enquête

Les révélations qu'avait faites le rédacteur en chef de The Atlantic le mois dernier avaient suscité un tollé aux États-Unis et Pete Hegseth est depuis sur la sellette. M. Goldberg avait publié des captures d'écran (nouvelle fenêtre) montrant des échanges entre le vice-président, J.D. Vance, le patron de la CIA, John Ratcliffe, le chef de la diplomatie, Marco Rubio, et Pete Hegseth, entre autres.

Il avait été ajouté par le conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz à un groupe dans lequel les hauts dirigeants américains planifiaient leur opération militaire. Jeffrey Goldberg y a appris l'heure planifiée des attaques ainsi que les véhicules qui seraient utilisés.

L'application Signal est très prisée des journalistes et des responsables politiques grâce à la confidentialité qu'elle promet, mais elle n'est pas considérée comme étant sécuritaire pour des échanges hautement confidentiels par le gouvernement américain.

L'inspecteur général du département de la Défense a annoncé dans la foulée qu'il enquêterait sur l'utilisation de Signal par Pete Hegseth.

Cette enquête va évaluer à quel point le secrétaire à la Défense et d'autres responsables du département ont respecté les politiques et les procédures concernant l'utilisation d'applications commerciales de messagerie à des fins officielles, peut-on lire dans un mémo.

Trois hauts responsables du Pentagone ont par ailleurs été mis à pied la semaine dernière à la suite de fuites non spécifiées. Le chef de cabinet adjoint Darin Selnick et les conseillers Dan Caldwell et Colin Carroll ont répliqué dimanche en publiant une déclaration dans laquelle ils accusent le ministère de les avoir diffamés à partir d'attaques sans fondement.

Avec les informations de Agence France-Presse